J-STORIES ー 1000年以上の歴史を誇り、時代に応じて発展してきた畳は、視覚、嗅覚、触覚などを満たし、心に潤いを与える効果があることが知られている。しかし、日本人の生活様式の変化など背景に、現在は衰退の一途をたどっている。この窮状を打開しようと、畳産地が振動するスピーカーを埋め込んだ奇抜な畳を開発、新しいリラクゼーション市場の開拓をめざしている。
「鼓動する畳」と名付けられた新開発の畳には、音の振動を伝える6個のスピーカーが内蔵されており、畳の上に寝ると、耳からではなく畳と接触している全身から音の振動を感じ取ることができる。畳の香り効果とも相まって、リラックス効果はさらに増すという。
この事業を進めているのは、畳表の生産量日本一の熊本県八代市の業界団体、「八代産畳表認知向上・需要拡大推進協議会」（重松秀樹会長）。
日本国内では畳表の原料となるイ草の生産農家や生産量も大きく減少しており、作付け面積、生産農家戸数ともに全盛期（1989年）の1/15（2022年）に落ち込んでいる。同団体では、業界の再生には畳の新しい可能性を広げることが重要と考え、他業界とコラボするオープンイノベーション型プロジェクトに乗り出した。
その第1弾として2022年4月、日本音響研究所（東京都渋谷区）の監修のもと、開発したのが「鼓動する畳『TTM-V20』」だ。同研究所が、人が心地よい音として癒しを感じることができる20Hz（可聴領域の下限）の音楽を制作した。
「目的に合わせて音源を作り替えることできるので、迫力ある音楽を楽しんだり、映像作品を鑑賞したりと、さまざまに活用の幅が広がる」と同協議会の下﨑純資さんは説明する。
「今はイベントなどを通して、多世代の人にプロダクトを知ってもらうしかけ作りの段階。ここからニーズを拾い、温泉・温浴施設や企業のリラクゼーションルームなど福利厚生への活用も広めていきたい」と下﨑さん。
監修を務める日本音響研究所の鈴木創所長は、この「鼓動する畳」の特徴を、スピーカのように空気を振動させるのではなく、畳の振動を身体で感じることが出来る点だとしている。畳以外の素材、例えばマットレスだと柔らかくて振動が伝わらず、床だと硬すぎてリラックスには適さない。畳ならではの「ごろ寝文化」と、振動を伝える機能が思いがけずマッチしているところにユニークさがある。
これまで愛知県での足湯と組み合わせた体験イベントや横浜での光と音を楽しむ催しなどに出展している。今年に入ってからも屋内子供広場や銭湯等での体験イベントが行われており、今後はオフィス環境での使用や、半畳タイプやベンチタイプのレンタル等も検討していくという。
記事：大平誉子 編集：北松克朗
トップ写真・映像：八代産畳表認知向上・需要拡大推進協議会
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