JStories ── 日本以世界數一數二的火山地帶聞名，地熱資源蘊藏量高達23吉瓦（GW，即10億瓦特），高居全球第三，僅次於美國與印尼。換算成一般核電廠的發電規模（每座約1吉瓦），相當於23座核電廠的裝置容量。
然而，開發期程漫長，加上土地利用法規限制與當地溫泉業者的協調難題，實際設備容量僅約0.5吉瓦，僅占地熱開發潛能的2%。
如何將豐富的地熱資源轉化為真正回饋地方的事業？在這樣的問題意識下，一個以全新思維推動地熱發電的再生能源事業，正在九州持續擴大。
舞台座落於熊本縣阿蘇郡與大分縣玖珠郡縣界、涌蓋山山麓，以豐沛泉量聞名的「涌田溫泉鄉」。事業主體「故鄉熱電（ふるさと熱電）」（熊本縣阿蘇郡小國町，代表取締役赤石和幸）推動的地區共生型地熱發電，以地區居民為主體，目標讓居民能夠自主運用在地地熱資源創造收益，親手解決地方課題。
該地區過去雖有業者表態有意投入地熱發電，但溫泉水源枯竭與水溫下降的疑慮，使得與溫泉地主及居民的共識形成相當困難。擁有700年歷史的岳之湯盆踊等傳統活動也因此被迫停辦，地方因此產生裂痕，事業長期陷入僵局。
然而，深切感受到這片地熱資源豐沛土地巨大潛力的赤石，運用過去在大樓集中受電契約累積的專業知識，一一拜訪、說服反對的地主，以真誠態度陪伴居民、逐步取得共識。「想打造一個讓子孫願意回來的有魅力家鄉」，這份心願成為赤石與居民之間共同的連結。
2011年，30戶居民為主體成立了「涌田會」，涌田第一地熱發電所正式啟動。資金籌措、資產管理與運用等工作由該公司提供支援，地熱發電所產生的固定收益回饋地方，用於基礎設施整備、教育提升與觀光資源開發等各項建設。
在涌田第一地熱發電所的成果基礎上，為解決小國町整體發展課題，「涌田第二地熱發電所」於2026年3月正式啟動。設備容量約4,995千瓦，年發電量可達約3,500萬千瓦時，足以供應約8,950戶家庭的用電需求。
「我們的事業不只是單純累積發電量，目標是打造地方。」赤石投身當地地熱發電事業，背後有著源自故鄉北海道煤礦地區的切身經歷。
「從小就聽祖父母那一代說，煤礦讓小鎮繁榮起來，當時有電影院、保齡球館，到處充滿活力。那是一個靠著將地下資源轉化為收益，讓地方重新煥發生機的時代。」赤石以這段親身經歷以及小國町的成功案例為基礎，目前也正在北海道弟子屈町推動地熱開發。
然而地熱開發仍面臨不少挑戰。目前固定價格收購制度對地熱發電的收購期間為15年，赤石指出：「超過這個期間後，即便地下資源與設備都還相當充足，收購價格有時卻會大幅下降。地熱是社會基礎設施，作為長期穩定電源，有必要建立能夠維持30至35年事業持續運作的誘因機制。」
2025年9月，在全球推動地熱開發的Baseload Capital（總部：瑞典）宣布對該公司進行戰略投資，看好其在日本地熱資源開發上的潛力。Baseload Capital的股東名單中，包括比爾・蓋茲創立的Breakthrough Energy Ventures與Google等知名機構。
赤石指出：「以Google為例，AI資料中心需要全天候不間斷的電力供應。在全球加速推動環境負擔低的綠色資料中心轉型的背景下，地熱發電不受天候、季節與運轉時間影響，能夠晝夜穩定發電，與受這些因素制約的太陽能與風力發電不同，作為基載電源的期待也相當高。」
日本政府同樣高度重視地熱發電作為國內自主穩定電源的戰略地位，經濟產業省去年宣布，計畫在2050年前於溫泉區以外的118個地區開發次世代型地熱發電，目標將裝置容量擴大至7.7吉瓦，相當於約7座核電廠的發電規模。
「大家都說日本缺乏資源，但地方不只有地熱資源，還有森林等各類資源。尊重這些自然資源與當地生活之間的關聯，企業從旁陪伴與支持，資源開發才能加速推進。」赤石強調。
「進一步推廣地熱穩定供電的價值，在政策面上也與地熱共生共存，地方就會開始動起來。地方一旦動起來，社會就會跟著改變。我們要朝著讓這套做法成為世界標準的那一天前進。」他如此說道。
採訪撰文：大平譽子｜JStories
編輯：北松克朗｜JStories
首圖：故鄉熱電株式會社 提供
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