食品科技全球低迷 日本為何逆勢成長

JStories ー 幾年前,食品科技還是科技業最受矚目的領域之一。美國Beyond Meat、英國THIS、新加坡Mottainai Food Tech等植物性替代肉新創企業接連募得大筆資金,推出創新產品。在這股潮流中,發酵技術、蛋白質新生產方法、減少食物浪費,甚至人造肉品、咖啡、棕櫚油替代品等各領域都有新嘗試。

然而近年這股氣勢逐漸消退。許多創新面臨事業擴張的高成本、無法滿足消費者味覺,還碰上法規障礙。就連曾被國際非營利智庫好食研究所(Good Food Institute, GFI)視為食品科技安全性與成長性象徵的植物性肉品,成長也陷入停滯。結果全球對食品科技領域的投資大幅減少。

全球創投AgFunder報告指出,食品科技新創企業的募資金額2023年較前一年幾乎減半。另一方面,該公司指出2024年食品科技募資增加的國家全球僅5國,其中包括日本。配合大阪關西萬博舉辦的「Global Startup EXPO 2025」中,許多人提到日本優勢在於與大型品牌合作及政府積極支援。

配合大阪關西萬博舉辦的「Global Startup EXPO 2025」,EF Polymer(沖繩縣恩納村)、Fermenstation(千葉縣船橋市)、TOWING(名古屋市)、Sagri(兵庫縣丹波市)等日本食品科技或農業科技(運用尖端技術的新農業,即智慧農業)新創企業,以獨特構想和審慎策略穩健推進海外拓展。這些做法可能成為全球食品科技與農業科技業界重拾成長的新典範。

總部位於矽谷的投資公司SVG Ventures|THRIVE執行長約翰·哈特內特(John Hartnett)在Global Startup EXPO 2025表示:「日本優勢在於擁有眾多在食品與飲料領域活躍於全球的企業。這些企業的存在,對日本新創企業進軍全球市場是一大助力。」

歷史上長期面臨糧食短缺課題的日本,在安全、健康、進口方面訂有嚴格標準,建立了獨特的飲食體系。可果美、明治、江崎固力果等食品飲料龍頭,不僅獲得消費者信賴,也深受生產者信任。

事實上,日本新創企業獲得的資金,多數不是來自金融機構或創投等傳統投資人,而是來自食品、農業等領域的產業資本投資。其中引領這個領域的企業之一是可果美。該公司2024年成立「SVG Ventures Sunrise Agri Fund」,運用累積的全球經驗與人脈網絡,支援農業新創企業。

可果美執行董事上田宏幸說明,農業有地區特性,農民使用的技術也大不相同,要將新技術推廣給農民,企業與生產者攜手合作,「共同創新」的態度不可或缺。

短短1年多,SVG Ventures Sunrise Agri Fund與SVG Ventures|THRIVE等企業合作,投資約旦、土耳其、義大利、日本、美國等國內外新創企業。代表性案例是EF Polymer。

這家由印度創業家在沖繩創立的公司,挑戰日本、印度及全球各地共同面臨、且因氣候變遷將更加嚴重的「缺水」問題。EF Polymer從橘子皮、香蕉皮等農業廢棄物製造可自然分解(生物可分解)的高吸水性聚合物,開發讓農民有效保持水分與養分的技術。

該公司與印度、日本農民共同開發這種高吸水性聚合物並商業化後,看準乾燥地區多、水資源問題嚴重的美國市場。可果美與日本貿易振興機構(JETRO)合作,透過SVG Ventures Sunrise Agri Fund投資,並協助建立當地網絡。

EF Polymer創辦人兼執行長納拉揚·拉爾·古爾賈爾(Narayan Lal Gurjar)表示:「投資人、企業、新創企業和政府機構JETRO攜手合作,就能解決更大的課題。目前與約4萬名農民合作,這筆投資讓我們相信未來幾年內能將規模擴大到100萬人。」

日本國內所需糧食僅約四分之一能自給,其餘仰賴進口。這種糧食供應的不穩定性,促使農業創新與減少食物浪費的意識提升,這對日本是一大助力。

例如千葉縣新創企業Fermenstation結合發酵與生物技術,用獨特發酵技術將未利用資源轉化為高附加價值原料。這些原料廣泛應用於食品、飲料、化妝品等領域,該公司在這些產業迅速開拓客戶。

Fermenstation創辦人暨代表董事酒井里奈表示,該公司雖尚未進行大規模募資,但透過企業客戶收益穩健成長事業。

發酵技術正受到全球矚目。Fermenstation今年初贏得法國開雲集團(Kering)設立的「開雲世代獎日本」(Kering Generation Award Japan)大獎。開雲集團以時尚與精品領域聞名,這個獎項專門支持推動永續發展與創新的新創企業。獲獎後,Fermenstation不僅拿到1000萬日圓獎金,也受邀參訪開雲法國總部。

除了SVG Ventures|THRIVE、AgFunder等全球食品科技與農業科技創投,開雲等跨國企業也開始關注日本新興新創企業。

2024年11月,西班牙飲食專門大學巴斯克烹飪中心以美食學(Gastronomy)為主題,設立首個國際據點「美食創新校園東京」(Gastronomy Innovation Campus Tokyo)。這個據點投入飲食人才培育、傳播地區文化、推動日本飲食文化海外拓展,同時推動飲食與美食學領域的創新與開創性措施。

巴斯克烹飪中心全球發展總監阿西爾·阿雷亞(Asier Alea)表示:「我們希望在孕育『未來飲食』的地方,與當地夥伴推動全球共創。而我們確信日本正是這樣的地方之一。」

翻譯：藤川華子 | JStories

編集：北松克朗 | JStories

首圖：Moritz Brinkhoff | JStories (Collage by JStories)

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