美國專利制度重大轉變的可能性 — 與大型科技企業的對立（上篇）

JSTORIES ー最近的美國新聞充斥著突如其來的政策變動、新措施，以及多個行政機構的大規模裁員話題。本文將由專利訴訟律師埃里克·卡爾許（Eric D. Kirsch；利蒙律師事務所東京辦公室的合夥人律師）分成上下兩篇文章分析在川普新政府體制下，未來幾個月或幾年內美國專利制度將進行的主要改革、變更和裁減。

由於過去五年來競爭的加劇和技術發展速度的大幅提升。美國專利商標局（以下簡稱USPTO）在川普政府體制下的變化以及專利制度的法律變革，已成為美國和日本技術業界關注的重大議題。

埃里克·卡爾許律師（Eric D. Kirsch）圖片由本人提供<br> — 埃里克·卡爾許律師（Eric D. Kirsch）圖片由本人提供

由於有大量的專利申請案件尚未處理，川普政府已發佈行政命令，禁止聯邦員工進行遠端工作，並強制要求面對面上班。此外，原則上禁止新聘人員的行政命令也已生效，許多相關人士都在關注這些政策將如何影響美國專利商標局業務。

美國專利商標局（USPTO）具有幾個與其他聯邦機構不同的特點。首先，USPTO是為數不多的收支平衡的聯邦機構之一。其次，由於1995年引入的遠端工作制度，95%的職員都在實施遠端工作。此外，許多專利審查員的雇用條件是根據集體協議（Collective Bargaining Agreement）來決定的，無法通過行政命令單方面改變或解除。

2025年1月20日，川普政府發布了行政命令，禁止所有聯邦政府職員進行遠端工作，並強制要求到辦公室上班。此外，還發布了另一項行政命令，禁止新人招聘，除非有特定例外。

這項禁止遠端工作的總統令對USPTO員工的影響取決於每位員工是否都在集體談判協議的涵蓋範圍之內。USPTO職員的分類以及每個分類所受到的影響，已經在下圖1中做了整理。

在川普總統就職前，美國專利商標局曾計劃聘請約 600 名新的審查員，以減少未完成的專利申請案件數量。雖已發出聘用通知，但受到禁止新聘人員的行政命令，USPTO取消了所有的聘用。

此外，禁止遠端工作的命令對USPTO職員的影響根據職位不同而有所不同。如圖1所示，在專利審查部，普通的審查員（例1）因為適用集體協議，即使川普政府發布了禁止遠端工作的命令，仍可繼續遠端工作。另一方面，監督審查員（例2）則不適用集體協議範圍，因此必須到辦公室上班。

在此方面，許多專家表示擔心，因為許多監督審查員住在離USPTO總部或衛星辦公室（地區據點）相距甚遠的地方，可能因此被迫遷居通勤。同時，拒絕搬遷並選擇辭職的人數可能會增加，這樣一來，USPTO未審查的專利案件數量可能會進一步上升，並且可能會導致專利審核品質下降。至本文截稿時，因川普政府的遠端工作禁令而被迫離職人數尚不明確。

（下篇預告）

後半部將繼續探討川普政府的遠端工作禁止令對專利審查的延遲和影響。此外，也將審視專利制度審查的立法發展，以及這些變動改革將對企業和相關人士所帶來的影響。

***

關於作者

Eric D. Kirsch（埃里克·卡爾許）

在美國通用電氣（GE）宇宙相關部門從事電子設備設計和軟體開發後，埃里克·卡爾許進入匹茲堡大學法學院學習。畢業後，他曾擔任費城地區檢察官助理，隨後在紐約的專利訴訟律師事務所擔任知識產權專業律師。2010年，他擔任Nikon知識產權部門負責人（Chief IP Counsel），並在該職位上任職長達10年。現在，他則在利蒙律師事務所(Limon Law Offices)東京辦公室擔任合夥人律師。