JSTORIES ── 在全球糧食短缺與氣候暖化的危機意識持續升溫之際，推廣營養價值高且環境友善的食用蟋蟀，已成為因應這些課題的重要議題。然而，要實現普及與事業化，至今仍面臨重重障礙。在昆蟲食品尚未普及的日本，消費者的抗拒心理相當強烈，許多積極挑戰蟋蟀應用的事業在尚未開花結果前，便已被迫關閉或撤退。
在昆蟲食品持續面臨逆風的環境下，有一個連結日本與柬埔寨、致力拓展食用蟋蟀可能性的全新商業模式，正穩步鞏固其立足點。推動這項事業的，是以早稻田大學研究成果為基礎，由葦苅晟矢等人於2017年12月創立的新創企業Ecologgie（エコロギー, 東京都新宿區）。
葦苅本人於2019年移居柬埔寨，在東京與當地之間往返奔走，親自坐鎮統籌。大學時代與他志同道合共同創業的池田健介，則自2025年2月起接任執行長。
食用蟋蟀除含有優質蛋白質外，還富含鐵質、鋅、葉酸等多種營養素，外骨骼部分更含有大量能吸附膽固醇並促進排出的膳食纖維。在環境負擔方面，與牛肉相比，生產蟋蟀所需的水量僅為2,000分之1，飼料用量僅為100分之7，生產過程中產生的溫室氣體也可控制在25分之1。
「因為對糧食危機的關注而開始留意昆蟲食品，在大學暑假期間決定親手試養蟋蟀。沒想到養起來比預想的容易得多，而且產量驚人，讓我覺得這或許能成為某種解決方案，這就是走向事業化的契機。」執行長池田如此回顧道。
數年前，日本國內也曾有企業看準蟋蟀的高營養價值，投入以食用蟋蟀製作麵包與點心的生產。然而，由於對將昆蟲作為食材一事抱持抗拒心理的消費者眾多，抵制運動逐漸擴散，導致多家業者相繼關閉或退出這項事業。
寨，而非日本國內。該公司起初曾嘗試租借兵庫縣某聚落一所廢棄幼兒園來飼育蟋蟀，但發現四季分明的日本夏冬溫差過大，無法確保足以事業化的產量。若使用暖氣設備飼育，能源消耗又將大幅增加。
如何在不增加環境負擔的前提下，將食用蟋蟀事業打造成永續的商業模式？葦苅與池田走遍東南亞各地，尋找全年氣候溫暖適合蟋蟀飼育、同時也適合日本人居住以建立事業的地點。最終的答案，正是柬埔寨。池田表示：「柬埔寨最符合我們設定的所有條件。」
移居柬埔寨的葦苅，在當地國際NGO等機構的協助下，開始針對農家進行蟋蟀生產的年度收支與設備等方面的訪談調查。在柬埔寨，蟋蟀早已是家常食材，農家普遍以種植稻米、蔬菜之餘副業飼育蟋蟀，量產體制的基礎早已成形。
對小規模農家而言，稻米與蔬菜的種植收入每年僅有兩次。相較之下，蟋蟀的飼育可在農家屋簷下輕鬆起步，從卵到孵化約需45天，農家在持續本業農耕的同時，每年可獲得8次副業收入。
然而，在當時的柬埔寨，農家飼育的蟋蟀並非全部都能轉化為收入。由於收購業者尚不穩定，難以形成可靠的副業收入來源。為此，該公司採取與簽約農家全量收購蟋蟀的方式，持續推動穩定當地農家經營、提升生活水準的相關措施。
池田表示：「即便在新冠疫情期間，我們依然堅持全量收購，農家對此紛紛表達感謝。從一開始只與一戶農家簽約，到現在合作農家已擴展至近60戶。正是在疫情帶來的艱困經濟環境中建立起的信任關係，支撐著我們今日的事業持續發展。」
為提升食用蟋蟀的品質，該公司在飼料方面也精心講究。他們從柬埔寨的披薩餐廳及當地龜田製菓合資公司回收廢棄食品，研發出添加強化營養成分的獨家飼料，以低廉價格供應給簽約農家，進而推動了高品質蟋蟀的穩定生產。
針對昆蟲飲食習慣尚未普及的日本市場，目前主要將食用蟋蟀應用於爬蟲類、兩棲類等寵物用軟食飼料「Leovid」的原料。產品依寵物種類共推出12款品項，在日本國內的寵物店與網路商店販售，銷售額持續成長。「未來期待進一步拓展至刺蝟等寵物的飼料市場。海外方面，已在台灣展開銷售，未來也希望持續拓展至中國市場。」
在食用蟋蟀的食品化方面，該公司過去曾開發健康補充食品，也與豆類點心、醬油、味噌製造商攜手合作。然而池田坦言：「強迫對昆蟲食品抗拒感強烈的日本消費者食用，並不是我們現階段該扮演的角色。」目前的方向是持續對外傳遞蟋蟀營養價值等正確資訊，同時採取「若有業者希望活用蟋蟀的優勢開發產品，就以原料形式提供」的供應策略。
池田也指出：「蟋蟀在東南亞本就有作為食材飼育的悠久傳統。未來若氣候變遷導致某些地區肉類與水產的生產日益困難，蟋蟀作為適合當地風土的新型蛋白質來源，受到更多關注也是自然而然的事。我相信蟋蟀擁有相當高的潛力。」
2025年起，Ecologgie也在柬埔寨國內展開了全新事業。在生活習慣病概念尚未普及的柬埔寨，該公司針對當地企業啟動了健康檢查事業，在傳遞生活習慣病成因與預防知識的同時，也提供營養管理方面的建議，並藉此機會推廣蟋蟀的營養價值與應用效益。
「即便在原本就有食用蟋蟀文化的國家，我們也希望能正確傳遞蟋蟀作為原料的價值，重新設計並推動普及。」
目前其他企業赴柬埔寨實地考察的需求也日益增加。池田表示：「未來也在考慮將蟋蟀的飼育方法、飼料配方到加工方式，整合成一套完整的知識體系，提供給其他地區的企業參考。」他同時表達了希望與非洲、南美等赤道地區的企業，以及已在當地拓展業務的企業展開合作的意願。
採訪撰文：大平譽子
編輯：北松克朗
首圖：Envato 提供
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