J-STORIES ー島根県の商工会議所などが新しい地元活性化策として、日本で初めてとなるメタバース（仮想空間）での商店街運営に乗り出した。VR（仮想現実）空間でのショッピングを楽しんでもらうだけでなく、セミナーなどのイベントも開催する。メタバースの活用をいち早く推進し、特に10代、20代の若者層を取り込みたい考えだ。

メタバースに「しまね縁結び商店街」を立ち上げたのは、一般社団法人島根城下町食文化研究会 (島根県松江市)、松江商工会議所（同）と出雲商工会議所（同県出雲市）。ガイアリンク社（長野県茅野市）が運営するメタバース「GAIA TOWN」内に同商店街を開いた。6月時点で35店舗が営業している。

店先には高級魚のどぐろや出雲そばなど、島根の様々な特産品が並ぶ。地元銀行や観光連盟などもある。リアルな商店街のにぎわいをバーチャルな世界に再現し、コロナ禍で外出する機会が減った人たちに新しいコミュニティー空間を提供している。

メタバースにできた「しまね縁結び商店街」。商店街という命名には、常に人が集まり、話したり、買い物をしたり、交流したりできる場にしたいという思いがある。島根城下町食文化研究会提供

利用者は自分のアバターを作り、ゴーグルなしで商店街の各店舗でのショッピングやイベントを楽しむ。商品を探しながら店員の説明を聞いたり、暮らしに関連する質問をしたりすることも可能だ。訪問客（アバター）数は、開設1週間で1800超を超えた、という。また、6月下旬からは地元の島根大学が研究室を設け、研究発表会などに使うことが決まっている。