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「Ramen is sooo good.（ラーメンは本当に美味しい）」。テスラのCEOイーロン・マスクがSNSプラットフォームXに投稿したこの一言は、Yo-Kai Express（以下Yo-Kai）の創業初期の象徴的な宣伝となった。
「Yo-Kai」という言葉は日本語で「妖怪」や「鬼魂」を意味し、いつでもどこでも現れるというコンセプトが、創業者の林志鴻（リン・チーホン）の理念の核となっている。彼は、いつでもどこでも手に入る「即食」サービスを提供することを目指している。
Yo-Kaiは自動ラーメン機からスタートし、半導体と瞬間加熱技術を組み合わせ、1分以内に熱々のラーメンを提供する。桃園空港や北米、日本の150以上の場所でYo-Kaiの機械を見かけることができ、現在は自動手動飲料市場にも進出し、2025年末にはアメリカのナスダックに上場する予定だ。
食事から飲料市場への進出は、飲食業界が人手不足に悩む中で非常に理にかなった戦略のように見えるが、林志鴻はその背後に経営コストの圧力や市場戦略の再考があることを認めている。
深夜に会社で残業しているときに温かい食事が見つからないという危機感が、彼の起業のきっかけとなった。
Yo-Kai Expressの24時間自動ラーメン機は、北米や日本などに加えて台北・桃園空港のターミナルにも設置されており、さまざまな種類のラーメンを提供している 写真提供：Yo-Kai Express Select an Image
半導体のモジュール化プロセスで瞬時に料理、まるでシェフが調理するように
アメリカは広大で人が少なく、夜になるとほとんどのレストランが閉まってしまう。2001年のITバブル崩壊や2008年の金融危機を経験した林志鴻は、世界経済が数年ごとに低迷することを認識し、大不況の環境下で人々が低コストで無人の自動機器に依存するようになると考えた。したがって、彼はアメリカにおける自動販売機の市場機会が非常に大きいと信じている。
「自動化技術でこの問題を解決できるのか？」これは半導体業界で12年以上働いてきた林志鴻の疑問であり、同時に挑戦でもあった。
技術的には、Yo-Kaiは「電子レンジ食品」を提供するのではなく、食材を選ぶ段階で専用のレシピで処理し、半熟の食材を急速冷凍し、消費者が注文した際に再加熱する。食材は数秒で300度に加熱され、しっかりと火が通るが、過熱は避けられる。
Yo-Kaiの競争の鍵は、半導体製造プロセスのモデルを用いた加熱にある。 半導体製造プロセスは、精度、標準化、モジュール化を重視し、高い歩留まりのチップを迅速に生産する。Yo-Kaiはこのプロセスを移植し、食材をモジュール化し、作業フローを標準化し、ロボットアームが精密に計算し、機械内で「速く、正確に」動作する。まるでシェフがその場で料理しているかのようだ。
さらに、Yo-Kaiの最大の強みは、すべての機械の設計を自社で管理していることだ。製品の研究開発と改良のスピードは、半年ごとに更新を行うことができ、市場に出してからも動的にデザインを調整することが可能だ。
林志鴻は、ある高齢者が機械を操作する際に画面が反応しないことに気づき、その原因が高齢者のタッチの角度にあることを発見したと述べ、Yo-Kaiのエンジニアはすぐに調整できる。
冷蔵チェーンの課題が転機に、手動飲料市場への進出
しかし、林志鴻は、自動販売機の最大の課題は冷蔵チェーンの供給にあると認めている。「アメリカの冷蔵チェーンのコストは非常に高く、規模化や拡大には不利だ。」これがYo-Kaiが飲料市場に進出する理由でもある。
なぜ飲料市場に進出することで供給チェーンの問題が解決できるのか？林志鴻は、飲料の利益率が高く、食事に比べて消費者が味に依存することが少ないためだと説明する。「消費者が盲目的に飲む場合、どの飲料がどの店から来たのかを当てるのは非常に難しい。」最も重要なのは、飲料の材料は常温で処理できることだ。「常温で運送できれば、すべての物流がサービスを提供でき、立地条件がそれほど制限されない。」
立地条件が緩和されることで、機械の設置密度が高まり、供給チェーンや物流コストが削減される。言い換えれば、Yo-Kaiが自動手動飲料市場に進出したのは、飲料機での拡大を図り、将来的には同じ場所に自動食事機を設置することで「規模の経済」を活用し、供給チェーンとのコスト交渉の材料を得るためだ。
この過渡期に、Yo-Kaiのもう一つの重要な決定は、研究開発センターをアジアに戻すことだ。
「アメリカの冷蔵運送コストが変わらないのであれば、食品コストを下げることにした。アジアからの輸入コストは約25％削減できる。」林志鴻は、コストの優位性に加えて、アジアの食材の味や冷凍加工技術が非常に進んでおり、食品の味の豊富さと供給元を迅速に増やすことができると付け加えた。「台湾は本当に優れた研究開発センターであり、食材コストが低く、食品加工が強く、半導体技術や技術者も豊富だ。」
フランチャイズでの共同戦線、マーケットの可視性を高める
ビジネス戦略を練るのは簡単だが、実際に実行に移すのは別の話だ。
Yo-Kaiは当初、すべての機械を自社で運営することを想定していたが、管理や現場とのコミュニケーションコストが高いため、林志鴻はフランチャイズ制度を導入することに決めた。「無人機械であれば、開店は大きな投資ではなく、簡単な投資にできる。」
林志鴻は、機械の賃貸料が月4000ドルで、1杯の飲料が6ドル、1か月に150杯売れれば、投資回収率が1倍になると例を挙げた。「これはクラウドキッチンのアップグレード版と見なすことができ、私たちは人手を必要とせず、占有スペースも小さい。」
消費市場を開拓するために、Yo-Kaiは2025年末に上場を予定しており、可視性を高めるだけでなく、市場資金を活用して迅速に拡大することを目指している。
現在、Yo-Kaiは冷凍倉庫の賃貸契約を結ぶために空調会社と交渉中で、冷凍倉庫を通じて拡大を加速し、将来的な物流の自社構築に向けた布石を打っている。「このような方法で、台湾の食品と飲食文化を海外に持ち出すことができればと願っています。」と林志鴻は語った。
写真撮影：翁挺耀 Select an Image
Yo-Kai Express
創業者：林志鴻（圖）
製品技術：自動拉麵機、自動手搖飲料
機資金調達：總募資額1,900萬美元（約新台幣6億元），投資人包含一風堂、Pulmuone、日本菸草旗下食品廠。
本文は《數位時代》からの転載許可を得ています.
記事：曾令懷
原文標題：燒到馬斯克的無人拉麵機！Yo-Kai Express煮麵當晶片做，加碼台味手搖機拚年底上市，
編集：蘇柔瑋
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