JStories ── Terra Drone（東京都澀谷區，代表：德重徹）因在戰時烏克蘭投資當地企業、協助量產低成本且可快速部署的攔截無人機，而在國際間備受矚目。這家以無人機技術為核心的新創企業，事業版圖橫跨測量、災害復原、基礎設施檢測、農業與國防等多元領域，致力於在全球各地提供解決社會課題的服務，近年來更積極投入建構管理無人機飛行的「空中基礎設施」。
「無人機不只是尖端技術。」該公司飛航管理事業部經理龍子洋如此說道。為何Terra Drone將無人機定位為解決社會課題的手段，而非單純的技術工具？本文深入探究其背景與未來願景。
飛航管理事業部經理龍子洋 照片提供：Terra Drone
以無人機挑戰生活中的各種威脅
Terra Drone的事業大致分為兩大方向：提供無人機應用解決方案，以及開發支撐這些方案的飛航管理系統。前者專注於各項無人機技術的開發，後者則致力於建構將這些技術落地應用所需的基礎設施。
龍子洋表示：「要實現未來天空中大量無人機穿梭飛行的世界，一套能夠安全且高效管理飛航的機制不可或缺。機體數量愈多，碰撞或墜落等風險就愈高，即時管控與調度飛航的機制也就愈發重要。我們正在建構的，就是這套基礎設施。」
該公司指出，無人機能夠成為解決全球複合性社會課題的關鍵。包括日本在內，全球許多地區的基礎設施老化、物流壓力與嚴峻的人力短缺，正逐漸成為威脅民眾生活的重大課題。
以水管、橋梁、水壩等基礎設施的檢測為例，這類過去由人力承擔的危險作業，未來負責人力只會愈來愈少。目前該公司已因應「希望在短時間內完成高精度測量」、「希望在危險現場安全進行測量」等需求，在全國47個都道府縣提供自主研發的無人機雷射系統「Terra Lidar」的軟硬體銷售及相關服務。
此外，該公司的無人機也在印尼、馬來西亞等世界各地承擔農藥噴灑工作，不僅提升作業效率，也改善了勞動環境，為實現永續農業做出貢獻。無人機已不只是提升效率的工具，正逐步演化為補足「僅靠人力難以應對領域」的重要存在。
在農田上空飛行的農業用無人機（示意圖） 照片提供：Envato
除工業無人機的拓展外，該公司今年春季也相繼宣布與兩家烏克蘭攔截無人機開發製造企業簽署合作與出資協議，積極與在嚴苛實戰環境中磨練出無人機技術與運用知識的烏克蘭企業展開合作，並著眼於未來向日本、歐洲等地的海外拓展，加快推動高可靠性攔截無人機的量產。
德重社長在公司聲明中指出：「（中東等地衝突中的）無人機對決，顯示確保能夠使自爆式無人機等威脅無效化的防禦無人機，已是國際社會在安全保障上的最優先課題。」他也表示：「我們將把透過與兩家烏克蘭企業合作所驗證的高可靠性解決方案供應至全球，為國際社會的穩定與威懾力的提升做出貢獻。」
因應無人機急速增加的飛航管理系統
推動無人機社會應用，「運用限制」是一道難以跨越的門檻。目前日本以「一名操控者操作一架無人機」為基本前提，在這樣的條件下，就算增加無人機數量，也無法有效解決人力短缺問題。
這時，UTM（飛航管理系統）的重要性便顯得格外關鍵。要實現自動飛行、多機同時運用與目視外飛行，必須建立一套能夠統一管理同一區域整體飛航的機制，而UTM正是支撐這一切的數位基礎設施。
要實現無人機自動飛行、多機同時運用與目視外飛行，負責管理同一區域內各架無人機安全飛行的UTM（飛航管理系統）不可或缺。 照片提供：Terra Drone（以下同）
在日本，導入需求特別高漲的，是人口持續減少的地方偏鄉、離島與山間地區。龍子洋指出：「即將繳回駕照的高齡者，不必冒著危險自己開車，而是透過無人機取得所需物資——這樣的景象，或許在不久的將來就會成為日常。」
藥品快速配送、山區生活物資運輸、基礎設施遠端檢測——在這些領域，無人機的價值甚至遠超都市地區。UTM本身不直接解決問題，但透過建立無人機能夠安全使用的環境，進而在結果上支撐社會課題的解決。
然而這個領域存在一個明顯的困境：社會需求雖高，但要走到商業化獲利卻需要相當時間。無人機數量還少的時候，UTM的必要性也相對有限。龍子洋說：「空域裡只有一架無人機飛行時，管理系統根本不必要。但數量增加到10架、100架，它的價值就會急遽攀升。」
換句話說，UTM是一種在普及後才能充分展現價值的基礎設施，在導入初期效益相對有限。因此Terra Drone目前的重心不在追求短期獲利，而是致力於推動市場本身的建立，包括與政府當局合作、參與制度設計，以及蒐集海外導入經驗與實務教訓。尤其是以歐洲為主要市場的子公司Unifly，已在多個國家累積UTM導入與運用實績，這些知識正持續應用於日本的推廣工作。「現在不是追求獲利最大化的階段，而是全力推動社會落地應用的時期。」龍子洋說。
無人機UTM要成為社會不可或缺的基礎設施，關鍵在於無人機的普及數量與使用頻率的擴大。隨著無人機逐漸成為日常，空域擁擠的問題有可能浮上檯面成為社會議題，進而引發飛航管理需求的一次性大幅躍升。
無人機應用的社會基礎設施，全球仍在摸索階段
然而，為此所需的基礎設施建設目前仍不夠完善。最大的問題在於，維護與管理UTM的成本究竟由誰承擔——是由飛航業者負擔，還是作為國家基礎設施建置，抑或是由使用者支付對價？這套架構在全球範圍內仍處於摸索階段。唯一可以確定的是，一旦社會認識到其必要性，基礎設施化有可能在短時間內一氣呵成。這與網際網路和GPS的普及過程有著相通之處。
Terra Drone所描繪的未來，是一個無人機日常穿梭天際，測量、檢測、農業、物流、防災等各行各業的現場走向自動化與無人化的社會。例如，只要下單，所需物資便能從空中送達，危險作業全面無人化，天空中多種移動工具共存。龍子洋說：「展望未來，我認為不只是無人機，空中計程車等飛行載具也將共享同一空域的時代終將到來。」
飛航管理系統（UTM）所搭載的主要功能範例。
預計2024年至2033年間，全球無人機市場將以年均33%的速度成長，規模有望達到約2,400億美元。與此同時，UTM市場在同一期間預計也將以年均22%的速度擴大，市場規模料將成長至約60.82億美元（注）。隨著無人機市場的快速成長，UTM的重要性預計將進一步提升。
（注）資料來源：Arthur D. Little Japan株式會社所製作的「UTM（無人機飛航管理系統）全球市場調查計畫成果報告（最終報告書）」（2024年），該報告書係應SMBC日興證券株式會社委託而編製。
採訪撰文：石井廣子｜JStories
編輯：北松克朗｜JStories
首圖：Terra Drone 提供
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