海の豊かさを取り戻して脱炭素社会へ貢献　陸上の森林よりも大量のCO2を吸収する海中林の「ブルーカーボン」再生への取り組み

J-STORIES ー海藻などの海洋植物は光合成の過程で二酸化炭素（CO2）を吸収し、海の中に固定する。このように海中で海洋植物が生い茂った場所「海中林」がため込む炭素は「ブルーカーボン」と呼ばれ、森林が吸収する陸上の「グリーンカーボン」に比べて、より早く、大量のCO2を吸収する手段として脱炭素社会への役割が期待されている。

ブルーカーボン再生過程ジャパンブルーカーボンプロジェクト提供

ブルーカーボン生態系の立役者は様々だ。沿岸の水深2m付近に生えるアマモなどの海草、熱帯のマングローブなどのほか、深いところで生育する大型海藻類のワカメ、アラメ、カジメなどもある。成長の早い大型海藻類は、とくにブルーカーボン増加に貢献する。海岸部の湿地や干潟なども炭素の貯留に重要な役割を持つ。

海底のイメージ。アラメやカジメなどコンブの仲間は生育が速く大型のためブルーカーボン増加の立役者として期待されている。　　鹿島提供

ところが、近年、地球温暖化による海水温の上昇などによって、海草、海藻が生育する藻場（もば）の衰退が目立ってきた。失われかねないブルーカーボンの力をどう再生するか。国際的な危機感が高まる中、日本では政府や企業の横断的な取り組みが広がっている。

その中の一つが昨年、大型海藻類を生産できる技術の開発に成功したと発表した大手ゼネコン鹿島による取り組みである。1984年に設立された鹿島技術研究所の葉山水域環境実験場（神奈川県三浦郡）では2002年ごろからアマモ場の再生を行っている。さらに5年ほど前からアラメ場など大型藻類の藻場の衰退を確認、20年には消滅してしまったため、本格的に大型藻類の再生の技術開発に乗り出した。

失われた藻場を再生するために、事前に採取した母藻から、海藻の種にあたる配偶体を培養する方法として、フラスコ内で浮遊状態にして増殖させる「フリー配偶体技術」を応用。配偶体からアラメ苗を大量につくる技術を確立させた。苗を移植する、胞子を散布するという手法と異なり、完全に消失した場を再生することができる。

フリー配偶体によるカジメの種苗生産の様子     鹿島提供 — フリー配偶体によるカジメの種苗生産の様子鹿島提供

同研究所ではこの方法によってアラメ場の再生に成功。数ヶ月後には、メバルの稚魚やイカの卵が産みつけられていることを確認したという。

アラメのそばに生育するメバルの稚魚     鹿島提供 — アラメのそばに生育するメバルの稚魚鹿島提供

「地域によって藻類の特徴は異なるが、それぞれの特徴を把握すれば対応することができる。大型藻類は世界中に分布しており、私個人としてはこの技術が世界で応用できればと考えている」と同研究所の上席研究員リンブーンケンさんはJ-Storiesの取材に対して語っている。

カジメの再生をモニタリングする様子     鹿島提供 — カジメの再生をモニタリングする様子鹿島提供

全国で活動が行われる中、ブルーカーボン事業を通じて社会貢献を目指す動きもある。ジャパンブルーカーボンプロジェクト（東京都板橋区）は、22年から釧路西港沖で雑海藻駆除などの実証実験を進めている。今年5月には、釧路ガスと共同で昆布の藻場をつくる「釧路ガス昆布の森づくり」事業を構想、実証実験を進めていると発表した。昆布は魚類の産卵場所でもあり、漁業の発展にもつながると期待されている。