日本の「伝統知」で食や暮らしを改善

J-STORIES ー日本で何世代にもわたって受け継がれてきた食や暮らしの知恵には、地球にやさしい技術の開発や未利用資源の活用につながる沢山のヒントが詰まっている。そうした日本の「伝統知」を世界に伝えようと、国際的な教育・啓発事業に取り組んでいる企業がある。

社会起業家の齋藤由佳子さんが運営するGEN Japan（Genuine Education Network Japan、東京都渋谷区）では、日本の食や建築、家具などの伝統を学ぶ教育プログラムを日本の地方やイタリア、スペインなどで30回以上も開催している。参加者はこれまでに30を超す国々のシェフや建築家、デザイナーなどのプロフェッショナル、食文化の研究者や大学生らに広がってきた。

齋藤さんの教育プログラムで、ヨーロッパからの参加者を前に日本の伝統的な生魚の保存処理方法である生き締めも披露された。     GEN Japan 提供 — 齋藤さんの教育プログラムで、ヨーロッパからの参加者を前に日本の伝統的な生魚の保存処理方法である生き締めも披露された。 GEN Japan 提供

このプログラムでは、対象になる地域の現場で1週間から10日間のフィールドスタディーを行い、参加者の言語や専門に合わせて、バイリンガルでかつ地域文化に精通する専門家が講師兼案内人として付き添う。その土地の文化や技術を学ぶだけでなく、参加者が帰国後に日本の伝統知を地元でどのように生かすことができるかを共に考える。

これまでのプログラムでは、建物の外壁にレンガをよく使う海外と異なり、日本で伝統的に使われてきた土壁や土塀がどのように作られるかを説明したり、欧州ではほとんど食用にされない海藻を日本ではどのように食材として調理するかを紹介するなど、幅広いテーマを取り上げている。

こうした伝統知の共有は、国ごとの文化や習慣が壁になり、国境を越えて共有するには難しい面もある。齋藤由佳子さんはJ-Storiesの取材に対し、「一方の国では無視されているけれども、別の国や地域では非常に活用されているものがたくさんある」と話す。

「その地域で無視され、使用されていないものを活用するには見方や考え方をかなり変える必要があり、インスピレーションがないとできない」。

齋藤さんが設立・運営するGENは日本とイタリアに拠点を持ち、両国の伝統知を世界に発信する活動を続けている。

食の世界から教育プログラムを発足させた齋藤さん。GEN Japanの他にGEN Italyも運営しており、ヨーロッパの伝統的な知識を日本や世界に発信している。     GEN Japan 提供 — 食の世界から教育プログラムを発足させた齋藤さん。GEN Japanの他にGEN Italyも運営しており、ヨーロッパの伝統的な知識を日本や世界に発信している。 GEN Japan 提供

いま、斎藤さんが取り組んでいる新しい事業は、日本の発酵技術を活用したバイオトイレの開発だ。排泄物を肥沃な肥料として活用する江戸時代の知恵と日本の発酵技術を掛け合わせた資源循環再生技術の実用化をめざす。

このプロジェクトでは、排泄物とトイレットペーパーを段階的に発酵させることで「複合発酵」させて完全に分解する。浄化されて出た水には窒素やリン酸などの栄養素が残っているため、液肥として農業に使うことができ、土壌改良の効果も実証されている。最終的には、飲めるレベルまで浄化された水を生成したいという。

バイオトイレの事業主体になっているのは、GEN Japanが中心となって組織したJINOWA（斎藤さんが代表）。資源循環や再生に関心を持つ企業の国際的なコンソーシアムで、土のインテリアを作るMatteoBrioni SRL（イタリア・ゴンザーガ）、日本の伝統的な土壁の左官技術を継承する蒼築舎（三重県四日市）など、土にこだわる企業が参加している。