J-STORIES ー AI（人工知能）搭載のロボットが盲導犬に代わって目の不自由な人たちの手を引く時代がやってくる。障害者や高齢者などの移動やコミュニケーションの支援をテーマに開催されている東京都のイベントに、全盲の科学者が開発を手掛けるスーツケース型ナビゲーターロボットがオンライン展示されている。
このロボットはその名も「AIスーツケース」。行きたい場所をスマホアプリから指示すれば、目的地だけではなく、途中に通る場所の案内も音声で行なう。カメラ・センサーからの情報を使って障害物を認識し回避する機能やほかの人たちとのコミュニケーションを助ける機能などを装備している。
開発・実用化を進めているのは、日本IBMを始めとする大手企業などが参加する「次世代移動支援技術開発コンソーシアム」。このプロジェクトの発起人である日本科学未来館（東京・お台場）の浅川智恵子館長は自らが全盲の障害を持つ。
浅川さんは小学生の時に起きたプールでの事故で視力が弱まっていき、14歳のときに失明した。移動の不安を常に抱える視覚障害者が自立して街歩きができる社会をめざし、前職のIBM時代から情報アクセスビリティー技術の研究に取り組んできた。
「AIスーツケースを一つのきっかけとしてテクノロジーがここまで変えていくことができるということを示し、新たな技術にアンテナを張っていきたい」。浅川さんは日本科学未来館の記者説明会でこう語った。このロボットは同館に実装する計画だ。
このロボットが展示されている東京都主催の「アクセシブル・ツーリズム推進シンポジウム」では、誰もが快適に観光できる都市作りに向けて、講演や相談会のほか、様々な支援の事例も紹介している。同シンポは2月末まで公開されている。
記事：澤田祐衣 編集：北松克朗
トップ写真：prostooleh/Envato
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