AI創業公司的「智慧財產」保護策略（上篇）

JStories － 將最先進的AI技術置於企業核心的AI創業公司，從創意階段到成功的商業化過程中，會面臨許多挑戰。其中，如何有效利用並保護自有的智慧財產，尤其具有挑戰性。許多AI創業公司並未充分考慮如何保護自己技術和創意的具體計劃，特別是缺乏為自家產品的使用方式及商業模式量身定制的知識產權策略。

然而，由於許多AI創業公司依賴於來自美國的風險投資（VC）進行資金籌集，因此建立以美國為中心的智慧財產策略至關重要。本文將介紹AI創業公司應該了解的在美國的智慧財產策略基本要點，並將分享熟悉此議題的專家Eric D. Kirsch（艾瑞克·卡什）律師的論述，分為兩篇文章介紹。他是理蒙法律事務所東京辦公室的合夥律師，具有專業的專利訴訟經驗。

如果AI創業公司在智慧財產保護計劃上投入更多努力，那麼成功的機會將大大增加。

首先，我們來說明許多AI創業公司對於專利的理解不足。請看下面的圖1。例如，假設一家總部位於東京，但在美國德拉瓦州設立了公司法人，名為「Supreme AI株式会社」的AI創業公司，希望取得專利。

為了取得專利，Supreme AI公司向專利局申請了其發明的專利權。無論是日本、美國還是其他國家，專利申請後的18個月內，申請的內容將會公開，並且全球所有人，包括競爭對手，都可以閱讀Supreme AI公司的發明內容。

這一過程最初看似沒有問題，但實際上由於幾個原因，情況並非如此。首先，Supreme AI公司所取得的專利權範圍（即可以排除他人使用的技術範圍）可能會比專利局披露的內容要狹窄得多。也就是說，專利局披露的內容和實際上專利所保護的範圍之間可能會存在差距。結果，公開的資訊中會有一些並不受專利保護的部分，這些部分將成為競爭對手等任何人都可以自由使用的公共領域。

接下來，Supreme AI公司可能沒有足夠的資金繼續進行專利申請程序，或者無法支付維持專利有效性所需的費用（為保持專利有效，必須定期支付的費用）。無論是哪種情況，Supreme AI公司即便將其重要的發明公開於世界，也可能無法獲得任何實際的利益，甚至可能完全無法獲得收益。換句話說，Supreme AI公司重要的發明將部分或完全成為公共財產，並且任何人都可以免費使用。

許多AI創業公司並未充分理解這一點。事實上，許多創業公司只是為了向風險投資（VC）或投資者展示「正在申請專利」，而忽略了專利權範圍受限的風險，或是後續因資金不足無法維持專利的風險，結果草率地進行專利申請。簡而言之，AI創業公司應該謹慎考慮是否要將自家重要技術以專利申請的形式公開給全世界。

AI創業公司應該理解，作為保護自家技術和創意的一種方式，「商業機密保護（Trade Secret Protection）」也可以被有效利用。說到商業機密，像是肯德基的製作秘方或是李施得林（Listerine）的製作方法是非常著名的，但商業機密指的是企業所管理的、涉及業務或技術的機密信息，AI技術也可以有效地應用於此。特別是當某項技術難以被簡單分析或難以被競爭對手複製時，商業機密保護尤為有效。

商業機密的三個主要要求是：（1）秘密性（例如：秘密的製程、技術、方法），（2）經濟價值或競爭優勢，以及（3）維護秘密所需的管理程序。

專利保護和商業機密保護的優缺點，已經在下圖2中做了總結。對於AI創業公司來說，為了保護自家的智慧財產，強烈建議在選擇專利還是商業機密保護時，應該仔細考慮兩者的優缺點並做出決定。

當AI技術深度融入程式的內部或系統的結構中時，應該慎重考慮如何作為商業機密來保護。然而，對於與機械結構或設計相關的AI技術，因為很難隱藏的情況下，商業機密保護並不適用。在這種情況下，通過專利來有效保護是至關重要的。

因此，AI創業公司在最初應該決定的最重要的事項之一，就是要判斷是否應該通過專利來保護其重要技術，還是選擇將其作為商業機密來保護。換句話說，

在決定如何保護智慧財產之前，應該仔細比較和檢討圖2中所示的專利和商業機密的優缺點。

下篇將解釋與設計相關的專利與技術相關的專利之間的區別，以及在美國獲得專利所需的條件。

理蒙法律事務所的合夥律師，持有日本永住權。在紐約專注於智慧財產的法律事務所擔任專利訴訟律師後，於2010年來到日本，並成為尼康公司智慧財產部門的負責人（Chief IP Counsel），擔任此職位達10年之久。自2023年起，加入理蒙法律事務所並開設東京辦公室。

如有聯繫需求，請發送電子郵件至 eric.kirsch@rimonlaw.com。

翻譯：藤川華子

編輯：北松克朗

Top 圖片：Envato 提供

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本文章的英文版可以從這裡查看。